«Бернард Вербер Танатонавты Танатонавты – 1 Библиотека Незримого Университета ...»

Я не обращаю никакого внимания на подмигивания женщины в белом атласном платье, которая держит маску перед лицом. Я давно уже не боюсь ее пустых глазниц и оскала.

Мы проходим по всем коридорам смерти. Голубой, черный, красный, оранжевый, желтый, зеленый, белый. Но кажется, кто-то из начальства хочет поскорее нас увидеть. Мы мчимся сквозь толпу покойников, дожидающихся своей очереди, словно все еще работаем танатонавтами.

Вскоре мы появляемся на горе света. Мы не ошиблись: нас ждут архангелы. Чтобы было удобнее разговаривать, они перекрывают движение на реке мертвецов, невзирая на протесты душ-торопыг.

Святой Петр выглядит расстроенным. Обычно именно он отвечает за ориентационные занятия. С незапамятных времен сюда попадали танатонавты, жаждущие исследовать Континент Мертвых. Ангелы ласково встречали этих редких посетителей и с удовольствием посвящали их в мистерии рая. При возвращении кое-кто из них распространял эти «откровения» среди остальных людей. Авраам, Иисус, Будда, Магомет и все прочие пророки приносили с собой свидетельства. Так родились Библия, тибетская «Книга мертвых», Евангелие, Коран, китайская «Дао-де-Цзин»… и все прочие священные книги мира.

Ангелы возвели этих людей в ранг Великих Посвященных, и те не замедлили выказать свою благодарность. Они искали, как все поколения могли бы воспользоваться их знаниями в целях улучшения, прогресса и наискорейшего совершенствования, чтобы стать чистым духом. Так Великие Посвященные внесли свой вклад как в дело людское, так и небесное.

Все же они окружали свои «откровения» облаком тайны, мистицизма, герметического символизма. Они распространяли их в форме легенд и удивительных мифов. Ну а мы, что мы сделали? Вскрыли секрет, предали тайну и одним махом сбили с толку своих современников и посеяли на Земле невиданные доселе проблемы.

Ангелы всегда были благодушно настроены к Великим Посвященным, потому что – пока сюда не забрались мы – все такие люди были мудрецами. Мы же оказались бессовестными. Мы разбрасывали драгоценное знание направо и налево, звали за собой кого ни попадя, привели с собой толпу туристов туда, где тайна должна была остаться тайной, а секрет – секретом.

«Пока мудрец ищет правду, глупец ее уже нашел».

Архангел Гавриил вконец расстроил нам нервы своими разговорами о нашей «работе». Баталии за овладение раем, рекламные щиты в кулуарах смерти, опубликованное гигантскими тиражами «Собеседование со смертным», кармографы на каждом углу… Ах! Ну что за беспорядок! И впрямь пришло время положить конец нашей глупой суете.

– Очень хорошо, – сказала Роза. – Надо спустить нас на Землю, и мы переделаем все, что натворили!

– Разбежались, – усмехнулся Сатана. – Да кому вы там нужны? Мы тут спокойно посидели, прикинули и решили, что пусть ангельская полиция этим всем и займется. Нуте-с, взгляните, что там сейчас происходит.

Херувимчик спроецировал несколько видеопузырей. Все танатодромы, большие и маленькие, официальные и не очень, взрывались под ударами молний. Пусковые кресла разлетались вдребезги. Учебники по истории танатонавтики распадались в прах. Музей смерти при Смитсоновском институте горел синим пламенем, как, впрочем, и магазинчик моей матери. Эктоплазменная реклама растворялась на глазах. По нижнему миру проносился смерч, стиравший последние следы танатонавтики, стиравший даже воспоминания о ней из памяти человечества. Наши труды обращались в ничто.

– Вы хотели побыть богами, – начал архангел Гавриил. – Но каждый человек сам должен добраться до истины. Сакральные знания нельзя растиражировать.

Я неожиданно даже для себя сказал:

– Так вот почему вы убили Рауля…

– Да. Он был первым и самым опасным из вас.

Один из серафимов начал закипать от гнева:

– Из-за вашей маниакальной страсти лезть куда не следует… еще немного, и на дороге к реинкарнации появились бы фонарные столбы, подпираемые уличными девками.

Я несмело возразил:

– Мы всего лишь люди, а людям свойственно ошибаться.

– Нет, – проворчал архангел Михаил. – Вы Великие Посвященные. Вместо того чтобы поиграть в науку, вы разгласили смысл жизни и погубили самое важное: любознательность, жажду познания, стремление идти вперед, к спасению.

– Но это как раз то, чего хотел Рауль!

– Вот поэтому он заслужил стать Посвященным. Однако есть знания, которые нельзя предавать огласке. И самые безумные последователи самых безумных сект, и великие мудрецы – все они понимали, что нужно держать язык за зубами и говорить только иносказательно. А вы решили, что умнее других. Вы популяризировали смерть, всюду нагадили…

Архангелы наперебой принялись читать список наших проступков.

– Вы рисовали и продавали географические карты рая, – мрачно изрек архангел Рафаил.

– Вы публиковали… путеводители!

– Вы придумали машины смерти.

– Вы всем повторяли наши слова.

– Вы довели лучшие души до проповеди самоубийства.

– Вы смотрите на нас без должного страха.

– Вы принимаете нас за своих слуг, а не за учителей.

– Вы нас не уважаете!

Стоявшие в очереди покойники перестали нетерпеливо вертеться и стали с интересом прислушиваться к разговору. С тех пор как они здесь оказались, еще никто не видел, чтобы архангелов что-то вывело из себя, чтобы они так сердились на жалкие человеческие эктоплазмы.

– Предатели! Вы самые настоящие предатели!

Меня мучил один вопрос, и я спросил:

– Но почему же вы позволяли нам все это делать?

Несколько ангелов переглянулись с сардоническими улыбками. Кажется, это и есть те самые небесные полицейские, которые вмешались в наши дела. Видимо, они с самого начала собирались нас обезвредить, а другие, те, что сейчас возятся с нами, разрешили нам продолжать.

Архангел Гавриил не растерялся:

– Мы хотели посмотреть, как далеко вам хватит наглости зайти.

– Видите ли, нам и самим иногда интересно узнать, на что способны люди, – подхватил архангел Михаил очень честным голосом. – У вас иногда бывает такой изощренный ум… Например, по поводу отца Рауля уже было проведено совещание. Его диссертация «Эта неизвестная смерть» переходит всякие границы. Если бы она была опубликована, завеса тайны оказалась бы поднятой слишком высоко.

– Позже, когда эстафету принял его сын, мы задумались: что же делать с танатонавтами, которые относятся к исследованию смерти как к спорту? Те – и я в том числе, – кому было интересно узнать, чем все это кончится, были за то, чтобы дать вам зеленый свет. Разумеется, были и противники. Небесная полиция постоянно била в набат. Тем не менее в самой высшей инстанции, куда входят семьдесят два белых и семьдесят два черных ангела, большинство высказалось за принцип «поживем – увидим». Они рекомендовали ангелам на местах, то есть нашей полиции, не паниковать. Танатонавтика, считали они, сама сойдет на «нет». Людям не хватит организованности, чтобы добиться успеха в тяжелейших экспериментах. Но вы оказались неординарными экземплярами. Вы добрались до нас и тем самым заслужили звания «Великий Посвященный». Но потом вы причинили слишком много вреда. Ох уж эти ваши агентства эктоплазменного туризма!.. Даже самые снисходительные ангелы не могли больше терпеть туристов в нашем тайном мире. И не могли больше слышать бесцеремонные заявления «я все знаю!». Вам следовало бы получше размышлять над библейской историей об Адаме и яблоке познания. Нельзя обладать абсолютным знанием, к нему нужно стремиться, и все…

– Ладно, обмен любезностями закончен, – отрезал архангел Рафаил. – Танатонавтика умерла вместе с вами.

– Слишком поздно, – возразила Роза. – Слишком много людей читали наши работы. Бояться навредить своей карме уже вошло в привычку…

Архангел Гавриил возмущенно оборвал:

– Вы снова грешите сомнением в наших силах. Сомневаетесь в нас, организовавших Всемирный потоп, смывший с лица Земли все грехи человечества. Вы все еще считаете, что мы не можем уничтожить воспоминания? ВСЕ воспоминания?

– Никто не вспомнит о вашей деятельности, – объявил святой Петр. – Вы будете не более чем те сомнительные легенды, в которые никто по-настоящему не верит, вроде лохнесского чудовища, гималайского йети или Бермудского треугольника. Без сомнения, мифы будут упоминать про танатонавтов, но – слушайте меня внимательно! – никому и в голову не придет, что танатонавтика действительно существовала. В этом я вам торжественно клянусь. Она будет чем-то вроде фоновой мысли в сознании наиболее восприимчивых и впечатлительных людей.

– А Стефания? – спросил я.

– И Стефания тоже все забудет. Но, в отличие от вас, она будет спасена, потому что попыталась продолжить труд Сатаны во времена, когда царили вся эта бесцветность, слюнявая доброта и предрассудки, когда мир по-настоящему нуждался в серьезной встряске.

Сатана кивнул головой, вполне удовлетворенный.

Матери запаниковали:

– А Фредди-младший?

– А Пимпренела?

– Тоже забудут. Да вы за них не беспокойтесь. Сын за отца не отвечает.

299. Мифология Месопотамии

Целых шесть дней, семь ночей миновали,

Шторм и вода все еще бушевали.

Южная буря накрыла страну.

В день же седьмой солнце взрезало тьму;

Волны потопа, что, длинной косой

Все уничтожив до земли пустой,

Медленно стихли и, хлынув обратно,

Ветер с собой унесли, столь превратный.

Я видел людей, превратившихся в глину,

Облепленных грязью, в корягах и тине,

Изломанных балками сброшенной крыши…

Я люк распахнул и на палубу вышел.

Солнечный свет мне ударил в глаза,

Я пал на колени, и лишь тогда

Я слезы пролил, не таясь никого:

Кончилось все… Мир опять ничего!»

Эпопея «Ума Напиштима», известного также под именем… Ной в Библии.

Отрывок из работы Фрэнсиса Разорбака «Эта неизвестная смерть»

300. Иудейская мифология

Согласно каббале человеческий плод – великий мудрец. Уже в утробе матери он знает все секреты мира. Но за мгновение до рождения на него снисходит ангел молчания. Он прикладывает к его губам палец и говорит: «Тс-с-с!» С этого момента плод все забывает. Только его подсознание смутно помнит о каких-то «великих тайнах». Именно из-за этого ангельского прикосновения у нас всех есть вмятинка под носом: та самая ложбинка над верхней губой.

Фредди Мейер. Рабочий дневник

301. Решение

Мы все еще перед горой света.

Ни один ангел и не подумал выступить в нашу защиту, ни ради Розы, ни ради Амандины, ни Вийана, ни меня. Все они светились ровным сиянием, показывая, что их решение окончательное и обжалованию не подлежит. Архангел Гавриил вновь взял слово:

– Может быть, позднее, в далеком-предалеком будущем, даже, наверное, через тысячи лет, здесь появятся другие Великие Посвященные, настоящие посвященные, потому что отныне мы не будем принимать туристов. Мы расскажем им о вашей авантюре, и медленно, очень медленно они узнают о вашей разведке.

Слабое утешение! О нас когда-нибудь сочинят новую «Одиссею», библию, роман… И еще неизвестно, что они там напишут! Впрочем, Рауль был прав, считая, что в любом мифе скрыта истина.

– Что вы собираетесь с нами сделать? – поинтересовалась Амандина.

– Пойдете с общим этапом. Как и остальные покойники, не набравшие 600 баллов, вы перевоплотитесь, и ваша новая реинкарнация ничего не будет помнить о прошлой жизни.

Я без остановки твердил про себя: «Я танатонавт, я танатонавт, я танатонавт». Если я достаточно глубоко вобью в свою душу знание о том, что танатонавтика действительно существовала, то, может быть, она хоть что-то вспомнит в следующей жизни.

– Вперед шагом марш, – скомандовал архангел Гавриил. – Вы хотели узнать, что прячется за горой света Последнего суда, не так ли?

И он улыбнулся.

– Еще пара шагов, и узнаете.

– Вы решили нам показать самое дно рая? – восторженно поразилась Роза.

– Да, конечно. Вы ведь теперь не разболтаете на Земле о том, что тут увидите.

Моя жена шагнула вперед как во сне. Даже в это последнее мгновение ее внутренний астроном был счастлив узнать что-то новое. Сейчас она увидит, что там, на изнанке черной дыры.

– Ваша очередь, Мишель.

– Разве меня не будут судить?

– Великих Посвященных не судят. Я уже объяснял это Раулю. Вы еще молоды, всего сто пятьдесят три жизни. Доверьтесь нам, для вас мы подготовили одну весьма симпатичную реинкарнацию.

Я двинулся вперед. Роза с тревогой смотрела на меня.

«Вместе против дураков», – мысленно сказал я ей.

Она бросилась ко мне, и ее эктоплазма надолго завладела моим ртом. Губы ничего не почувствовали, но душа наполнилась нежностью.

– Ты и я, – повторила она вслед за мной.

Когда настал мой черед, я прошел сквозь гору света, и то, что предстало передо мной, было великолепно, невероятно, потрясающе. Вот куда уходят те, кого мы видели в других частях рая.

Внезапно я понял все. Как далеки мы были от истины… Никто не ожидал, что здесь на самом деле волшебно. Просто волшебно.

Я смотрел в самую глубину черной дыры и был изумлен так, что потерял дар речи. Это оказалось совершенно не то, что я думал. Я дрожал от возбуждения. Теперь я знал.

По ту сторону смерти находится…

Учебник истории

Даты для запоминания

1492 г. – первые шаги на американском континенте.

1969 г. – первые шаги на Луне.

Из учебника для 2 класса

Автор благодарит

Давида Бошара, Жана Каве, д-ра О’Брайена, Жерома Маршана, Фредерика Ленормана, Оливье Рансона, Патрицию Серре, Ришара Дюкуссе, Гийома Арето, Катрин Вербер, д-ра Лоика Этьена.

---

1 Во Франции нумерация классов в школе идет в порядке, обратном нашему: выпускной класс – первый. (Здесь и далее примеч. пер.)

2 «Пэнсон» по-французски означает «зяблик».

3 Крест с кольцом над поперечной перекладиной, символ жизни в Древнем Египте.

4 Перевод И.М. Дьяконова.

5 Je vous salue Marie, Mure des anges – дословно «Чествую тебя, Мария, матерь ангелов». Первая строчка франц. перевода знаменитой Ave Maria, «Песни Пресвятой Богородице».

6 Тукет – река в Нормандии; Сан-Тропе и Ла-Бауль – бальнеологические курорты.

7 Клиническая смерть.

8 Северная земля.

9 Лозер – департамент на юге Франции, на Центральном Французском массиве.

10 К праотцам (лат. ).

11 Анри Дезире Ландрю (1869–1922): пообещав жениться, увозил женщин в глухие деревни и там убивал. Казнен на гильотине 25 февраля 1922 г.

Пьер Марсель Петю (1897–1946) – в марте 1944 г. в его парижской квартире обнаружили 27 трупов. Сам Петю признался в 63 убийствах. Казнен на гильотине 25 мая 1946 г.

12 Шоу должно продолжаться (англ.).

13 Клеман Адер (1841–1925), французский инженер. В 1890 г. впервые в истории совершил полет (50 метров) на летательном аппарате, который был тяжелее воздуха.

14 «Все ранят, последняя убивает» – надпись на старинных башенных часах. Речь идет о минутах.

15 Тонкие, небольшие азиатские сигареты, распространенные в Индии и некоторых других азиатских странах. Представляют собой нарезанные листья необработанного табака, завернутые в лист коромандельского черного дерева, перевязанный цветной ниткой.

16 В Саклэ (Saclay) находится Центр ядерных исследований Комитета по атомной энергетике Франции.

17 Верцингеториг – вождь галлов, разбит и пленен Цезарем под Алезией, что ознаменовало конец Галльских войн. Казнен в Риме в 46 г. до н. э. Верцингеториг считается первым национальным героем Франции.

18 Жерар де Нерваль (псевдоним Жерара Лабрюни) (1808–1855) – французский писатель-символист.

19 Перевод М.Л. Лозинского.

20 Говард Филлипс Лавкрафт (1890–1937) – американский писатель, автор книг в жанре ужасов. Оказал значительное влияние на фэнтези и НФ, хотя сам умер в нищете, забытый всеми. Его часто сравнивают с Эдгаром По. Есть мнение, что у Лавкрафта действительно имелся «Некрономикон».

21 Сансара – перевоплощение души (в ортодоксальном брахманизме и индуизме) или личности (в буддизме) в цепи новых рождений.

22 Три Драгоценности – Будда, Дхарма (учение Будды), Сангха (община монахов-буддистов).

23 Бардо переводится с тибетского как «промежуточное состояние». Различают шесть состояний бардо: бардо рождения; бардо сновидений; бардо созерцания в самадхи; бардо предсмертного мига; бардо абсолютной сути (дхармической природы вещей); бардо возвращения в сансарическое бытие.

24 Видимо, речь идет о голливудском вестерне «Перестрелка в О.К. Коррал» (1957). В основу положена реальная история, произошедшая в 1881 г. на Диком Западе: шериф отомстил за убитого брата.

25 Действительно, центр Млечного Пути находится в созвездии Стрельца, но до него 30 тыс. световых лет. К тому же в одном световом году почти 9,5 трлн км.

26 Официальное название Sgr A. Источник радио– и инфракрасного излучения.

27 Нестыковочка. Даже две. В одном световом часе порядка 1 млрд км. Диаметр Солнечной системы около 12 млрд км.

28 Обыгрывается созвучие французских слов «amour» и «humour».

29 Четвертый калиф, Али, был зятем Пророка, будучи женат на Фатиме, дочери Магомета. Шииты (дословно «сторонники Али») утверждают, что править мусульманским миром имеют право только прямые потомки Магомета. Несогласных с такой постановкой вопроса мусульман называют «сунниты».

30 По-французски «сорока» пишется как «pie». Для знающих английский ответ очевиден, хотя…

31 Акколада – средневековый обряд посвящения в рыцари.

32 Конская Голова не звездное облако, а газопылевая туманность (в созвездии Ориона, 1000 световых лет).

33 Лилиан Гиш (1893?—1993), американка. Многие считают ее величайшей актрисой немого кино.

34 Луиза Брукс (1906–1985), тоже американка. Стала кинозвездой, сыграв роль Лулу в сексуальной трагедии «Die Bchse der Pandora» («Ящик Пандоры», 1928) нем. режиссера Пабста.

35 Людовик XVI (1754–1793), фр. король. Время в основном тратил на свои увлечения: охотился и слесарничал понемногу. Окончил дни на гильотине.

36 «И увидел во сне: вот, лестница стоит на земле, а верх ее касается неба; и вот, Ангелы Божии восходят и нисходят по ней». (Бытие 28:12).

37 Франсуа Равальяк – католик-фанатик, 14 мая 1610 г. двумя ударами кинжала в грудь убил Генриха IV. Четвертован 27 мая того же года на Гревской площади.

38 Барбарелла – название фр./итал. н.-ф. фильма (1968, режиссер Роже Вадим) и имя героини (Джейн Фонда). Культовая китчевая комедия.

39 Тинтин – герой очень популярных (с 20-х годов XX века) бельгийских комиксов.

40 Астерикс – герой фр. комиксов и нескольких фильмов, галльский солдат.

41 Шоколад был завезен в Европу Кортесом, а не Колумбом. Это раз. Во-вторых, Колумб получал десятую часть всех вывозимых из Америки драгметаллов и заодно после себя оставил наследуемый титул испанского гранда.

42 Все шло с другого конца. Когда немецкий географ и картограф Мартин Вальдсмюллер переводил в 1507 г. путевые заметки Веспуччи, он предложил назвать его именем новый континент, и впервые слово «Америка» появилось на планисфере, опубликованной в 1519 г. этим самым картографом. Поначалу термин использовался применительно к южному континенту, потом постепенно распространился и на северный.

43 Шевалье д’Эон, Шарль де Бумон (1728–1810) – шпион Людовика XV. Переодевшись женщиной, работал в дипломатических миссиях в России и Англии.

44 Николя Фламель (ок. 1330–1418) – нотариус при Парижском университете, который внезапно сказочно разбогател. Сам Фламель объяснял это тем, что разгадал тайну попавшего ему в руки в 1357 г. таинственного пергамента.